Que ce soit en joaillerie ou en géologie, le gemmologue a besoin de connaitre la dureté d’un minéral pour le caractériser. Il existe plusieurs échelles de dureté des minéraux, par exemple l’échelle de Knoop, l’échelle de Brinell, l’échelle de Rockwell, etc., mais c’est l’échelle de Mohs qui est la plus communément utilisée.
La résistance d’un minéral à la rayure, à l’abrasion (usure), ou à la pénétration est un des plus importants paramètres physiques des minéraux. Avec d’autres paramètres tels que la symétrie, la couleur, l’éclat, la trace et l’indice de réfraction, la dureté permet souvent d’identifier rapidement un minéral.
L’échelle de Mohs est représentée par dix degrés. Ces degrés sont constitués par des minéraux : chacun d’entre eux raye le précédent et est rayé par le suivant dans l’ordre croissant de l’échelle. on pourrait appeler cette méthode le « qui raye qui » :
| Dureté | Minéral | Composition chimique | Structure cristalline |
|---|---|---|---|
| 1 | Talc, friable sous l’ongle | Mg3Si4O10(OH)2 | triclinique |
| 2 | Gypse, rayable avec l’ongle | CaSO4·2H2O | monoclinique |
| 3 | Calcite, rayable avec une pièce en cuivre | CaCO3 | rhomboédrique |
| 4 | Fluorite, rayable (facilement) avec un couteau | CaF2 | cubique |
| 5 | Apatite, rayable au couteau | Ca5(PO4)3(OH-, Cl-, F-) | hexagonale |
| 6 | Orthose (K-Feldspath), rayable à la lime acier, par le sable | KAlSi3O8 | monoclinique |
| 7 | Quartz, raye le verre | SiO2 | rhomboédrique |
| 8 | Topaze, rayable par le carbure de tungstène | Al2SiO4(OH-, F-)2 | orthorhombique |
| 9 | Corindon, rayable au carbure de silicium | Al2O3 | rhomboédrique |
| 10 | Diamant, rayable avec un autre diamant | C | cubique |
D’ou provient le nom de l’échelle de Mohs ?
C’est le minéralogiste et géologue allemand Friedrich Mohs qui a conçu et donné son nom à cette échelle. Il est né à Stadt Gernrode en Allemagne en 1773 et mort à Agordo en Italie en 1839.
Quelques moyens mnémotechniques pour retrouver l’ordre et le nom des 10 minéraux qui constituent l’échelle de Mohs :
« Ta Grosse Concierge Folle d’Amour Ose Quémander Tes Caresses Divines »
« Toi Grand Chevalier, Fuis Avec Ordre Quand Ton Cœur Défaille »
« Très Grand Chemin de Fer Apache. Oh ! Quel Temps Ce Dimanche ! »
« Ton Gigolo Conte Fleurette A (H)Ortense, Qui Te Cocufie Diablement ! »
« Ton Grand Cul Fendu A une Ouverture Que Tu Caches Décemment »
Talc, Gypse, Calcite, Fluorite, Apatite, Orthose, Quartz, Topaze, Corindon, Diamant
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