Caractéristiques de la mission Mars Express
La sonde Mars Express, lancée le 2 juin 2003, s’est mise en orbite le 25 décembre 2003. (CNES)
Le but de cette sonde est triple :
- Dresser une cartographie complète de Mars (résolution de 10m/pixel)
- Analyser le sous-sol afin de détecter la présence d’éventuelles poches d’eau ou de glace
- Analyser finement la composition de son atmosphère et de son ionosphère
| Mission | Observation de la planète Mars |
| Date de lancement | 2 juin 2003 |
| Partenaires | ESA, CNRS |
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Instruments | OMEGA (Observatoire Martien pour l’étude de l’Eau pour les Glaces & l’Activité) SPICAM (SPectroscopy for the Investigation of the Characteristics of the Atmosphere or Mars) ASPERA (Analyser of Space Plasmas & EneRgetic Atoms) |
| Position | Orbite quasi polaire (inclinaison 86°) et elliptique autour de Mars, pour une altitude variant entre 250 et 11 500 km |
| Durée de vie | Durée initiale de 2 ans, prolongée depuis |
Il y a de l’eau sur Mars !
Sur Mars, le climat est froid et sec, cependant cela n’a pas toujours été le cas. En effet, les recherches des années précédentes montrent que la planète avait une atmosphère plus dense et plus épaisse par le passé. Mais était-ce suffisant pour entretenir l’écoulement d’eau liquide à la surface ?
Les résultats donnés par l’outil OMEGA de Mars Express indiquent la présence de sulfates comme le Gypse (sulfate di-hydraté de calcium de formule CaSO4.2H2O) au niveau de la calotte nord. Le gypse est une espèce minérale, qui est utilisée pour fabriquer notamment du plâtre. Pour se former, le gypse se précipite directement à partir de saumures saturées (eau expertement riche en sels), par évaporation en climat chaud et sec, dans des bassins étendus et peu profonds de type lagune. Ceci est une preuve solide de la présence passée de l’eau à la surface de Mars.
D’autant plus que l’équipe gérant les données de Mars Express montre des photographies de la surface de Mars avec d’étranges formes dendritiques de plusieurs centaines de kilomètre de long. Il s’agirait de fleuves similaires, mais d’une largeur supérieure à ceux qui parcourent actuellement notre bonne vieille Terre.
Les images du satellite Mars Express de l’ESA montrent un système ramifié et desséché de tranchées et de vallées, signes d’anciens écoulements d’eau évoquant un passé plus chaud et plus humide pour la planète rouge.
Ces écoulements se situent au sud de Mars, dans l’une des plus vieilles régions daté à partir de son abondances en cratères de 3,5 et 4 milliards d’années.
Est ce que ces conditions étaient propices à la vie ?
L’année prochaine, l’ESA et Roscosmos lanceront la mission ExoMars comprenant un rover – récemment nommé Rosalind Franklin – et une plateforme pour les sciences de surface. Le rover se rendra dans des endroits intéressants pour percer sous la surface à la recherche de signes de vie – la première mission de ce genre.
Pendant ce temps, ExoMars Trace Gas Orbiter continuent d’analyser l’atmosphère de manière plus détaillée que jamais, en portant un intérêt particulier aux gaz potentiellement liés à une activité biologique ou géologique, et d’identifier les zones souterraines où de la glace d’eau ou des minéraux hydratés, sont présents.
Caractéristiques physiques de Mars
| Diamètre | 6794 km soit une moitié de celui de la Terre |
| Surface | 145 million km2 |
| Gravité | 3,744 m/s2 soit un tiers de la gravité terrestre e |
| Densité | 3,93 g/cm3 contre 5,51 g/cm3 pour la Terre |
| Distance du Soleil | 227 940 000 km soit 1,52 fois celle de la Terre |
| Durée du jour | 24 heures 37 minutes |
| Durée année | 669 jours martiens ou 687 jours terrestres |
| Température moyenne | – 55°C (de -133°C en hiver à -27°C en été) |
| Atmosphère | 95,32% de dioxide de carbone, 2,7% azote, 1,6% d’argon et 0,13% d’oxygène |
| Pression atmosphérique | 6,35 mbar contre 1 013,25 mbar pour la Terre |
| Satellites | Phobos et Deimos |
Bibliographie
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- Ansan, V., N. Mangold, P. Masson, E. Gailhardis, and G. Neukum, Topography of valley networks on Mars from Mars Express High Resolution Stereo Camera digital elevation models, J. Geophys. Res., 113, E07006, doi:10.1029/2007JE002986
- Bibring et al., Mars surface diversity as revealed by the OMEGA/Mars Express observations, Science, Vol. 307. no. 5715, pp. 1576 – 1581, doi:10.1126/science.1108806
- Gendrin et al., Sulfates in Martian layered terrains: The OMEGA/Mars Express view,Science, Vol. 307. no. 5715, pp. 1587 – 1591, doi:10.1126/science.1109087
- Langevin et al., Sulfates in the north polar region of Mars detected by OMEGA/Mars Express Science, Vol. 307. no. 5715, pp. 1584 – 1586, doi:10.1126/science.1109091
- Mangold, N., V. Ansan, Ph. Masson, C. Quantin, and G. Neukum,
Geomorphic study of fluvial landforms on the northern Valles Marineris plateau, Mars, J. Geophys. Res., 113, E08009, doi:10.1029/2007JE002985 - Site institutionnel de l’Agence Spatiale Européenne : http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Mars_Express
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